A China enviou nesta terça-feira (30) três astronautas da missão Shenzhou-16 à estação espacial Tiangong, incluindo o primeiro cientista civil, ao mesmo tempo que prossegue com os planos para um voo tripulado à Lua até 2030. A tripulação viajou a bordo de um foguete Longa Marcha 2F, que decolou da Estação de Lançamento de Satélites de Jiuquan, na região nordeste da China, às 9h31 (22h31 de Brasília, segunda-feira).
A nave acoplou ao módulo central da estação, Tianhe, mais de seis horas depois da decolagem, anunciou o canal de televisão estatal CCTV. O lançamento foi um "sucesso completo, e os astronautas estão em boas condições", declarou Zou Lipeng, diretor do centro de Jiuquan.
A segunda maior economia do mundo investiu um grande orçamento no programa espacial, comandado pelos militares, com a esperança de enviar humanos à Lua e alcançar Estados Unidos e Rússia na corrida espacial. O comandante da missão é Jin Haipeng, que está em sua quarta missão espacial, de acordo com a imprensa estatal. A tripulação conta ainda com o engenheiro Zhu Yangzhu.
Eles viajam com Gui Haichao, professor de Aeronáutica e Astronáutica na Universidade Beihang, que conduzirá testes científicos durante a missão, anunciou na segunda-feira o porta-voz da Agência Espacial de Voos Tripulados do país, Lin Xiqiang.
Até hoje, todos os astronautas chineses enviados ao espaço eram integrantes do Exército Popular de Libertação. O cientista será responsável por "experimentos em órbita de larga escala para estudar novos fenômenos quânticos, sistemas espaciais de tempo-frequência de alta precisão, a verificação da relatividade geral e a origem da vida", acrescentou o porta-voz.
A estação Tiangong (que significa Palácio Celestial) é o principal elemento do programa espacial chinês, que já enviou sondas para Marte e para a Lua. Esta é a primeira missão a viajar para Tiangong desde que a missão entrou na fase "de aplicação e desenvolvimento", informou o governo chinês.
Após o acoplamento ao módulo central Tianhe, a tripulação entrará em contato com os três astronautas da missão tripulada anterior, Shenzhou-15, que está há seis meses no espaço e retornará à Terra nos próximos dias.
Jonathan Mcdowell, astrônomo e astrofísico do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, declarou à AFP que o voo desta terça-feira representa "uma rotatividade normal de tripulação", mas que isto é significativo.
Destino: Lua
"Acumular experiência sobre operações de voos espaciais é importante e não exige novos marcos espetaculares o tempo todo", comentou Mcdowell. Durante o governo do presidente Xi Jinping, a China intensificou as operações para conquistar o "sonho espacial.
Além de uma estação espacial, a China planeja construir uma base na Lua. A Agência Espacial pretende concretizar uma missão lunar tripulada até 2030.
"O principal objetivo é fazer um primeiro pouso (com tripulação) na Lua até 2030 e concretizar uma exploração científica lunar, além de uma análise em termos de tecnologia", disse o porta-voz Lin Xiqiang.
O módulo final da estação Tiangong foi acoplado no ano passado à principal estrutura. A estação contém vários equipamentos científicos de vanguarda, incluindo "o primeiro sistema de relógio espacial atômico frio", segundo a agência estatal de notícias Xinhua.
A estação Tiangong deve permanecer em órbita terrestre baixa, a uma distância entre 400 km e 450 km acima do planeta por pelo menos dez anos, para permitir que a China mantenha uma presença humana no espaço a longo prazo.
A estação terá uma tripulação permanente, em um sistema de rodízio com equipes de três astronautas, que conduzirão experimentos científicos e ajudarão a testar novas tecnologias. (AFP)
