Na madrugada desta quinta-feira (15), a SpaceX lançou um módulo lunar robótico a bordo do foguete Falcon 9. Essa missão, conduzida pela empresa norte-americana Intuitive Machines com o suporte da NASA, tem como objetivo enviar equipamentos para coletar dados sobre a Lua.

O lançamento estava inicialmente agendado para a madrugada de quarta-feira (14), mas foi adiado. O foguete decolou às 3h05, horário de Brasília, do Centro Espacial Kennedy da NASA, localizado na Flórida. Até o momento desta reportagem, todas as etapas do procedimento ocorriam conforme o planejado.

A previsão é que o módulo lunar alcance a Lua em 22 de fevereiro. Caso o pouso seja bem-sucedido, a missão representará o retorno dos Estados Unidos ao satélite natural após mais de 50 anos. Batizada de IM-1, a missão inclui um módulo de pouso com mais de quatro metros de altura. Esta é a primeira tentativa da Intuitive Machines em uma missão lunar.

A NASA optou por envolver empresas na entrega de equipamentos à Lua como parte de sua estratégia para preparar o terreno para o envio de astronautas nos próximos anos. A missão de quinta-feira inclui seis cargas de instrumentos destinados a coletar dados do ambiente lunar.

Em janeiro, a empresa Astrobotic realizou uma tentativa semelhante, mas enfrentou falhas devido a um vazamento de combustível. A nova missão, caso bem-sucedida, contribuirá significativamente para a exploração lunar e os planos futuros de envio de humanos à Lua.